Choroba zwyrodnieniowa stawów wynika z braku równowagi między niszczeniem a odbudową chrząstki stawowej, co powoduje, że chrząstka staje się cieńsza, a na krawędziach stawu zaczynają tworzyć się wyrośla kostne (osteofity), które ograniczają ruchomość stawu. Gdy uszkodzenie stawu jest znaczne, często cała chrząstka stawowa zanika, odsłaniając kość, a jednocześnie zmienia się ilość i jakość płynu stawowego, co prowadzi do obrzęku stawu pod wpływem obciążenia. Jest to przyczyną trzech głównych objawów choroby zwyrodnieniowej stawów:

​

• Ból przy obciążeniu

• Ograniczona ruchomość

• Sztywność

​

Przyczyna, dla której u niektórych z nas rozwija się choroba zwyrodnieniowa stawów, jest w większości nieznana. Jasne jest jednak, że ma ona charakter wieloczynnikowy i rzadko stoi za nią tylko jedna przyczyna. Kilka czynników ryzyka jest dobrze znanych:

​

• Płeć (kobiety są bardziej narażone na chorobę zwyrodnieniową stawów niż mężczyźni)

• Wiek (chrząstka stawowa, podobnie jak inne tkanki organizmu, ulega starzeniu i traci swoje właściwości)

• Waga (otyłość zwiększa ryzyko choroby zwyrodnieniowej stawów, szczególnie w kolanach)

• Wcześniejsze urazy (złamania lub poważne urazy więzadeł)

​

Choroba zwyrodnieniowa stawów jest bardzo powszechna, a mianowicie zmiany zwyrodnieniowe są wykrywalne na zdjęciu rentgenowskim u około 5% osób w wieku 35-54 lat. Częstość występowania choroby zwyrodnieniowej stawów wzrasta z wiekiem, a odsetek osób powyżej 65. roku życia cierpiących na to schorzenie jest wysoki. Jednak nie u każdego, u kogo występują zmiany zwyrodnieniowe, pojawiają się objawy choroby.