Slitasje (artrose) skyldes ubalanse mellom nedbryting og gjenoppbygging av leddbrusk, noe som gjør leddbrusken tynnere og fører til at leddet danner forkalkninger ved leddkantene, noe som reduserer leddets bevegelighet. Når leddskaden har blitt stor, er ofte all leddbrusk borte, noe som gjør at beinet blir bart. Samtidig endres mengden og kvaliteten på leddvæsken slik at leddet hovner opp ved belastning. Dette er årsaken til de tre viktigste symptomene på artrose:

​

• Smerter ved belastning

• Redusert bevegelighet

• Stivhet

​

Årsaken til at noen av oss utvikler artrose er stort sett ukjent. Det er imidlertid klart at årsaken er sammensatt og at det sjelden ligger kun én grunn bak. Flere risikofaktorer er godt kjent:

​

• Kjønn (kvinner har høyere risiko for å lide av artrose enn menn)

• Alder (leddbrusken, i likhet med andre vev i kroppen, eldes og taper kvalitet)

• Vekt (fedme øker risikoen for artrose, spesielt i knærne)

• Tidligere skader (brudd eller alvorlige leddbåndskader)

​

Artrose er svært vanlig; påvisbar artrose på røntgenbilder finnes hos omtrent 5 % av personer i alderen 35-54 år. Artrose øker med alderen, og andelen personer over 65 år som lider av artrose er høy. Det er imidlertid ikke slik at alle som har slitasjeforandringer har symptomer på sykdommen.